Umicore

L’Autorité de la concurrence nel 2016 ha sanzionato per 69 milioni di euro Umicore, uno dei leader mondiali nel mercato dello zinco, per abuso di posizione dominante, avendo praticato una politica commerciale durata 9 anni volta a costringere i suoi distributori a rifornirsi esclusivamente dall’azienda.

Nel 2016, l’Autorità Antitrust francese ha sanzionato il gruppo belga Umicore per aver attuato tra il 1999 e il 2007 una politica commerciale che vincolava i suoi distributori e rivenditori a rifornirsi esclusivamente da Umicore. In Francia, Umicore è numero uno del settore, coprendo il 70% delle quote di mercato.

L’Autorità francese ha accertato che Umicore ha attuato una politica commerciale volta a costringere i propri rivenditori affiliati a rifornirsi esclusivamente con prodotti del proprio marchio VM Zinc. Attraverso un sistema di clausole contrattuali e pratiche commerciali, Umicore ha costretto i suoi distributori a limitare – se non a escludere – severamente la fornitura di prodotti dai fornitori concorrenti.

Per garantire il rispetto della clausola di esclusiva, la politica commerciale di Umicore è stata accompagnata da controlli, minacce e ritorsioni volte a incoraggiare i centri VM Zinc a rimanere fedeli al proprio marchio. Sono stati implementati diversi tipi di ritorsioni contro i distributori VM Zinc che avevano distribuito zinco dai fornitori concorrenti, ad esempio la riduzione o la soppressione di bonus e sconti per distributori difettosi, ovvero sospensione del loro status di “VM Zinc”, privandoli di condizioni preferenziali, come tariffe speciali per fornitori, opzioni di pagamenti e condizioni di consegna favorevoli.

Poiché la politica commerciale è stata attuata ininterrottamente tra il 1999 e il 2007, questa ha avuto importanti conseguenze sul settore. I centri VM Zinc, che rappresentavano quasi il 70% delle vendite di prodotti da costruzione in zinco, erano un passaggio obbligato per distribuire questi prodotti in modo efficiente. Tale situazione ha reso più difficile e più costoso per i fornitori concorrenti l’accesso ai principali distributori di prodotti da costruzione in zinco.

La politica di preclusione ha consentito a Umicore di limitare per 9 anni l’accesso al mercato della distribuzione di zinco ai propri concorrenti e di contribuire a congelare la concorrenza sul territorio francese. Di conseguenza, gli specialisti dei laminatoi concorrenti non hanno potuto svilupparsi e sono stati costretti ad abbandonare il mercato. Per tale motivo, l’Autorité de la Concurrence ha inflitto a Umicore una sanzione di 69,2 milioni di euro.